《魔兽世界》回来了,但暴雪必须更“谦卑”
“一切都……结束了?”
2022年11月17日,暴雪宣布与网易不再续约,随后网易确认,于是玩家如同游戏故事里的巫妖王阿尔萨斯一样,忍不住发出了疑问。一个从2006年便始终没有AFK的玩家“赛巴斯”把资料导出,电脑一份,移动硬盘一份,云端也有一份——很多玩家把这备份称为“电子骨灰盒”。
“结束了,王权没有永恒。”
2023年1月24日,暴雪与网易正式解约,《魔兽世界》和其他暴雪的游戏一起,关闭了中国大陆服务区。看起来,通往艾泽拉斯大陆的传送门已经彻底遁入黑暗。一些玩家在最终的黑暗到来之前,如同难民一样流入其他服务区,也因为给其他服务区带来的压力而引发了一些争执;也有一些人就此离开了艾泽拉斯,玩家“坎迪”说他早就有这样的念头,如今正好有了一个理由。
但是……“yubiediu”(来自NGA发帖,指玩家对魔兽世界的眷恋)。
2024年4月10日,暴雪、网易、微软官方宣布国服即将回归。7月,国服怀旧服重新开放;8月1日,正式服也正式上线;8月27日,国服将与世界其他地方一起,同步更新资料片《地心之战》。
《魔兽世界》执行制作人霍莉·朗代尔(HollyLongdale)告诉凤凰网科技,在离开中国的一年多里,他们依然持续在做中国区的本地化工作,就是希望有一天能够再次回来。
如今,暴雪回来了。《魔兽世界》回来了,但它不再像2010年之前那样,足以成为一家游戏公司的胜负手,正如《魔兽世界》游戏高级总监伊翁·哈兹科斯塔斯(IonHazzikostas)在采访时候反复说的,如今的暴雪需要更加“谦卑”。
鲜血与雷鸣
情怀固然不能只依靠金钱而建立,但很容易因为金钱而失掉。
暴雪与网易的矛盾,主要因素是续约条件。暴雪希望自己能拿更多的分成,也能掌握国服游戏的定价,并且希望网易能够继续参与研发暴雪旗下IP的手游,但只拿中国区的收益分成。丁磊在2022年11月的网易财报电话会上说:“涉及可持续运营、中国市场及玩家权益等核心条款,暴雪提出的要求是我们不可接受的。”
从商业角度来说,网易和暴雪的合作环境已经发生变化。根据《财经》杂志报道,网易代理暴雪游戏获得的收入大约是20亿元人民币,而网易游戏业务年营收已经超过800亿元。并且,网易也不乏暴雪游戏的平替。2023年初,原本终止运营的《秘境对决》重新上线,它与《炉石传说》多有相似;网易的主力网游《逆水寒》也推出了“网易魔兽老兵服”,以吸引艾泽拉斯的流亡者。
最终,网易拆毁了园区里的血吼雕像——这是《魔兽世界》里最为传奇的武器之一,雷火工作室的《永劫无间》直播间全程直播。网易也解散了暴雪游戏团队,只保留了十几个人。
随后,关于暴雪寻找国服新代理的传闻越来越多,包括腾讯、阿里、米哈游、B站等都卷入其中,但没有一家承认。
直到2023年10月,微软克服了种种反垄断困扰,终于完成了对动视暴雪的收购,动视暴雪CEO鲍比·考迪克(BobbyKotick)也于年底去职——他被看作是网易与暴雪分手的“始作俑者”。
时任暴雪总裁麦克·伊巴拉(MikeYbarra)在一次采访时说:“中国大陆有数百万玩家热爱暴雪游戏,暴雪的所有人都希望确保他们能够玩我们的游戏。我们是一家全球性公司,我希望暴雪游戏遍布全球每个国家和地区,包括中国大陆。因此,当我们取得进展时,我们将对此进行评估,看看会发生什么。”
复合的说法随即开始流传,直到2024年4月12日最终确认。网易、微软和暴雪联合发布声明,确认了复合消息。暴雪说将把游戏世界重新带回给玩家,网易说将提供更刺激、更有创意的娱乐体验,微软说要探索如何为Xbox带来更多新游戏。
“在我知道我们不得不离开中国的时候,真的是非常悲伤。我们受到很大的触动,我们看到了中国社区的反应,他们也都非常的伤心。所以,现在能够回来,我们感到无比喜悦,而且,我们能从中国玩家这里学到更多。”朗代尔说。
回归让人喜悦,不过三方同路,目的却不尽相同。
“啊,又一个潜在的客户”
即便赛巴斯依然是《魔兽世界》的死忠玩家,他也承认,这款游戏过时了,“过时很久了”。
他入坑在2006年,那时互联网远未普及到消弭了线上与线下界限的年代。《魔兽世界》是新世界的入口,在这里玩家可以战斗,可以休闲,可以社交,最终成了生活的一部分,“很奇怪,在QQ上聊天像是在扮演谁,反而在魔兽上聊天更加真实”。
近二十年的游戏时间,他也从中学生成了中年人,游戏里的伙伴来了又去,聚散如风,《魔兽世界》也成了他的习惯。身边玩游戏的也几乎都是同样年龄的人,认识的“00后”都只是“听过”,但并没有兴趣进入到如此庞杂但审美又有些格格不入的世界里。
“他们玩的游戏(角色)确实比我这兽人好看多了。”赛巴斯说。
《魔兽世界》也意识到了这样的问题,并承诺在未来将会有一些“更勇敢地尝试”。哈兹科斯塔斯告诉凤凰网科技,他们现在越发理解,游戏制作人和玩家之间的想法可以有折中点,“我们可以去保持灵活度,去倾听一些玩家的反馈,进行一些折中,让我们体验做到最好”。
他们将更频繁地提供新内容,“每八周更新一次”,以适应玩家的需求;在即将上线的新版本里,《魔兽世界》也将“提供一个非常广的难易度的适应功能,可以让玩家一个人或者是只要一两个朋友一起,就可以迈上自己的冒险旅途”。
这些改良,可以留住旧的玩家,但对于几乎错过整个手游时代的暴雪和《魔兽世界》而言,依然很难挽回颓势,那句“难道你们没有手机吗?”也被不少玩家看作是暴雪的堕落。甚至《魔兽世界》所代表的MMORPG游戏品类本身也显得过时,人们不再将游戏看作生活,而更喜欢轻巧、爽快的游戏,开放世界正成为新的趋势。
暴雪几乎没可能一己之力回到舞台中间,但网易和微软能带来一些变数。他们看重的不会是暴雪国服每年20亿左右的总营收,而是三方合作下可能带来的更好的未来。
手游爆发十年,“端转手”从来都是重要手段。从《梦幻西游》《倩女幽魂》,直到新近的热门《永劫无间》,网易在“端转手”上积累了极为丰富的经验。
暴雪旗下IP的改编潜质也已经获得验证。根据data.ai监测,截至2023年6月,网易暴雪合作的手游《暗黑破坏神:不朽》,上线11个月全球流水便达到了5.25亿美元。而在暴雪的游戏里,还有着《星际争霸》《魔兽世界》等更为知名的IP。
独占游戏匮乏一直是微软的心病。即便收购动视暴雪,出于反垄断的因素,微软也无法独占《使命召唤》等大热游戏,而必须与索尼、任天堂等老对手共享。此前,微软Xbox的高管曾在内部会议上表示,“如果微软到2027财年的市场增长还没有达到预期的话,那么我没有理由相信公司还会继续从事这个行业。”
收购动视暴雪之后,微软在游戏领域加速扩张,甚至计划在索尼和任天堂的大本营日本建立工作室。他们没有透露对于中国的计划,但显然这不是一个可以放弃的市场,而暴雪则是很好的开门钥匙,它足够出名,有着数百万的玩家和庞大的社区,而这些游戏在手机和主机上的潜力都还没被发掘出来。
网易需要IP,微软需要更多游戏,有了暴雪作为黏合剂,双方的合作便顺理成章。另一个细节是,暴雪游戏虽然回归。但曾经负责运营暴雪国服的“网易暴雪合作部”并没重建,而是交给了雷火事业群,它也研发了《逆水寒》《永劫无间》《倩女幽魂》等多个游戏,擅长大IP的“端转手”。
在直播中被拆除的血吼也将重铸,《永劫无间》官方微博说:“先前多有得罪,血吼的钱我们出了。”
“我们欢迎你,就像欢迎大草原上的风”
商业上的未来距离普通玩家过于遥远,坎迪说自己还会回艾泽拉斯“看一眼”,希望之后的商业纠纷,不要再影响普通玩家了。
“看一眼”的动力来自即将更新的资料片《地心之战》,在不少玩家看来,这可能是《魔兽世界》复兴的开始。
信心来自于创意总监克里斯·梅森(ChrisMetzen),他是萨尔的创作者,主导着部落的故事。2018年他因病离开岗位,自此以后剧情开始下降,希尔瓦娜斯等经典人物的故事走向让人摸不着头脑,洛坎成为部落首领也引发了不少争议。
2023年暴雪嘉年华开幕式上,梅森宣布回归,并带来了雄心勃勃的《星魂三部曲》计划,《地心之战》将是其中第一部。今年开始,《魔兽世界》将重归主线,萨尔、麦迪文等经典角色很可能再次回归,先前悬而未决的剧情也将有合理的收束,那些曾经让赛巴斯、坎迪激动不已的故事,也将重新回来。
哈兹科斯塔斯告诉凤凰网科技,对于未来有很多的想法,后续也会与中国玩家继续沟通,但当下最重要的事情是保证《地心之战》全球同步上线,“中国的玩家一定不能落后于世界上的其他玩家”。
“不过肯定不会像之前那样子,花一整天的时间去打一个本,体力和操作都跟不上。”塞巴斯说,“再说了,8月27号再过几天孩子就要开学了,这事肯定比游戏重要。”
坎迪也不确定自己之后是否会依然留在艾泽拉斯,他说自己确实很想再见到萨尔,但也确实没办法跟上强度很高的副本,先前一起打本的人,现在也越来越少了。
“而且心里还是会觉得受伤,上次说关停就关停,就留个骨灰盒,很难说还有没有下次,感觉被背刺了。”坎迪至今还是很难彻底把停服带来的伤害放下。
不过赛巴斯和坎迪都没有寻找“魔兽代餐”的打算。《魔兽世界》关停以后,不少游戏论坛都整理了那些与暴雪旗下游戏类似的游戏以作为“平替”。但是在赛巴斯和坎迪看来,游戏可能类似,甚至可能更好玩,但那里没有阿尔萨斯,没有安度因,没有永远照耀着你的阳光。
艾泽拉斯大陆不会永远存在,但至少它现在存在,至少它曾经存在,那扇跨过去便能抵达冒险与史诗的大门,一旦开启,便永远不会在玩家心里关闭。商业纷争面前,情怀或许不名一文,但情怀从来都比商业更加接近永恒。
“愿阳光永远照耀着你,愿风指引你的道路”。
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