雅达利的诞生,电子游戏道路的坚定支持者,诺兰·布什内尔的江湖
·曾很早就接触老虎机与弹珠机我们今天聊聊诺兰·布什内尔,也就是雅达利的创始人之一。
在就读于犹他大学的电机工程学期间,布什内尔就曾经在电子游戏厅打零工,这让他有机会认识接触到了一些游艺内容。
当然,那时候所谓的游艺。多少会有那么点赌博的性质,比如1891年就被斯特曼和皮特公司创造了出来,并且在1896年,由查尔斯·菲成功研发出了商业版本,最终风靡了起来,所以查尔斯·菲也被很多后来人称为老虎机之父。
还有就是出自日本名古屋的弹珠机,大正年间。也就是1912年7月30日到1926年12月25日这段时间,便已经有了弹珠机的雏形,并且在1942年被禁,不过在1946年解禁,之后弹珠机也在全球范围内十分流行。
·关于《太空战争!》的影响除了Chicago Coin在1969年推出的街机游戏《Speed Way》,布什内尔还在学校玩到了史帝芬·罗素的《太空战争!》,这些游戏对于布什内尔的影响十分巨大。
不过1969年毕业的布什内尔,起初并没有投身于电子游戏行业,而是在加利福利亚的录音录像技术公司Ampex,担任工程师。要知道,Ampex可是曾开发出美国第一款实用的录音磁带与录像磁带,可以说是绝对有排面了。
不过,即便是在Ampex,布什内尔也是满脑子都是游戏,他认为,《太空战争!》如果能变成街机游戏,一定会火爆异常。
不过当时能够运行起《太空战争!》的电脑并不便宜,所以研发的话,布什内尔在资金上还是有点捉襟见肘,便只好搁置了这个计划。
不过在1970年,个人电脑开始降价,这也给了布什内尔以新的契机,之前在某家围棋俱乐部里,认识的斯坦福大学人工智能项目研究员吉姆·史坦,也算帮了他一把。
以前,布什内尔就到访过斯坦福大学的实验室内,这次他将在Ampex的同事泰德·达布尼也带来了,几个人玩了《太空战争!》。
泰德·达布尼也同意了布什内尔的想法,二人开始尝试研制原型机。很快,Ampex的另外一位程序员拉里·布莱恩加入了进来,不过在遇到了困难时,果断选择了退出,成为了雅达利故事的过客。
Nutting Associates出马,《Computer Space》诞生当然,电脑的性能,包括成本等问题,都让布什内尔与泰德·达布尼举步维艰,二人的进展相对也比较缓慢,尽管二人自己也拿出了一些资金,并成立了自己的小工作室Syzygy,但对于一款街机游戏的商业化道路来说,还远远不够。
机缘巧合之下,投币机厂商Nutting Associates得知了这款游戏,他们不但同意生产,并且还让布什内尔来当公司的首席工程师。
至于游戏名称,英文是《Computer Space》,翻译过来大概是《电脑空间》,也有一些翻译为《电脑太空战》的,个人觉得,其实从内容上来说,太空战更贴合主题一些。
《电脑太空战》以星空为背景,玩家需要控制一枚火箭,一边进行移动,一边射击由AI控制的两艘飞碟,并且躲避弹幕。如果玩家在一定限制时间内,分值高于AI,便可以继续游戏,否则就会结束。
其实,我们一直都说,《电脑太空战》是相对失败的一款街机产品,但其实平心而论,确实后面的《Pong》太出彩了……但这款《电脑太空战》销量也还算合格。布什内尔在1976年的一次发言称,《电脑太空战》的销量,应该在1300-1500台左右,利润也在百万美元等级。
不过,这个销量,颇让Nutting Associates失望,因为本应该一飞冲天,然而却仅仅是还可以吧。
·分道扬镳,成立雅达利在布什内尔与Nutting Associates的复盘分析中,大家认为《电脑太空战》的上手难度太高,尤其是对于电子游戏的萌芽时代。别忘了,《太空战争!》的受众,可都是大学的研究人员以及相关专业的大学生。
不过,即便如此,Nutting Associates也还是觉得《电脑太空战》是有潜力的,所以在1973年的7月份,制作了新的双人版本。至于《电脑太空战》未获得空前成功,还有一点佐证,就是市面上并没有像后来的《Pong》那样,出现众多的跟风仿品,也仅仅偶尔蹦出来一两款。
后来布什内尔觉得《电脑太空战》的盈利,全是自己的功劳,而之前说的每销售一台,自己的Syzygy能拿5%授权金,也不能让其满足。
他跟Nutting Associates要求33%的股份作为奖励,但Nutting Associates只愿意给出5%股份,结果自然是双方分手。布什内尔带着泰德·达布尼离开了Nutting Associates,而此时是1972年6月。
本来想正式注册自家的Syzygy成为公司,但发现有重名,所以二人决定改名为雅达利,这也是围棋里的用语谐音,相当于叫吃或打吃的意思。
从离职到创办公司,诺兰·布什内尔与泰德·达布尼简直雷厉风行,没错,1972年6月27日雅达利便正式成立。
后来他们雇佣了之前同为Ampex的工程师艾伦·奥尔康,他也是《Pong》的真正开发者。
仿到天荒地老,消费者总归会厌倦随着1972年11月29日,《Pong》正式与玩家们见面,火爆的场面让人印象深刻。更让人吃惊的是,很多公司看到了《Pong》都开始调查研究,三个月后,类似的仿制品就出现在了市面上。随后更多的仿品接踵而至,这也能侧面证实了《Pong》的火爆等级。
说来也是天意, 由于雅达利并没有及时为《Pong》申请专利,等到想要申请的时候,其他仿品厂商的各种阻挠,让申请专业的流程又被延长了不少,从而进一步削减了雅达利的市场占有率。
至于家用机版本,直到1975年12月,雅达利才与Tele Games合作推出的家用机版本《Pong》。是不是感觉有点晚,没错,就是因为1974年雅达利被Sanders Associates和米罗华联合起诉,认为《Pong》抄袭了米罗华·奥德上的《Table Tennis》。最后罪名成立,雅达利不但得赔钱,还有附加条款,一年内所有产品,米罗华也拥有版权。
不过即便是这样,《pong》的家用机版本依旧有市场,而且跟风出的各种机型不下300款。可惜的是,好景虽然不短,但也不长,1977年就已经走到了尽头,美国消费者已经极度厌倦了类似《pong》的游戏。《Pong》的各类型家用机版本开始滞销,也让很多跟风的公司,选择直接退出了游戏行业。
·雅达利也算救了一次市场如果不是雅达利2600,恐怕美国的电子游戏行业的大萧条,还要提前几年,当然这是后话。
其实《Pong》的野蛮生长,究其主要原因,还是专用芯片的门槛太低了,就像红白机的一样,所以不管大厂商还是小厂商,都能很容易的制作出来。
最后唠叨几句,感觉按照我这个速度,红白机诞生之前,都还有不少篇章呢,不知道诸位还有没有耐心……
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